一般认为，期货交易最早萌芽于欧洲。早在古希腊和古罗马时期，欧洲就出现了集中的交易场所和大宗易货交易，形成了既定时间在固定场所开展的交易活动。在此基础上，产生了远期交易的雏形。中国的远期交易同样源远流长，春秋时期中国商人的鼻祖陶朱公范蠡就曾开展远期交易。

期货交易萌芽于远期交易。交易方式的长期演进，尤其是远期现货交易的集中化和组织化，为期货交易的产生和期货市场的形成奠定了基础。

规范的现代期货市场在十九世纪中期产生于美国芝加哥。

十九世纪三四十年代，芝加哥已经发展成为全美最大的谷物集散中心。

1848年，82位粮食商人在芝加哥发起组建了世界上第一家较为规范的期货交易所芝加哥期货交易所（CBOT）。

1865年芝加哥期货交易所推出了标准化合约，同时实行了保证金制度，向签约双方收取不超过合约价值10%的保证金，作为履约保证。这是具有历史

意义上的期货交易的诞生。

1882年，交易所允许以对冲方式免除履约责任，这更加促进了投机者的加入，使期货市场流动性加大。

1883年，成立了结算协会，向芝加哥期货交易所的会员提供对冲工具。1925年芝加哥期货交易所结算公司（BOTCC）成立以后，芝加哥期货交易所所有交易都

要进入结算公司结算，现代意义上的结算机构形成。

随着这些交易规则和制度的不断健全和完善，交易方式和市场形态发生了质的飞跃。标准化合约、保证金制度、对冲机制和统一结算的实施，标志着现代期货市场的确立。